Introducción
Las tasas de obesidad han aumentado constantemente durante las últimas décadas, alcanzando niveles epidémicos a nivel mundial. Según una investigación de la Universidad de Harvard, las tasas de obesidad se han duplicado desde 1980 en más de 70 países y han aumentado continuamente en la mayoría de las demás naciones ( https://www.hsph.harvard.edu/obesity-prevention-source/obesity-trends/ ) . Los impactos económicos y de salud de la obesidad están bien establecidos: la obesidad aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. También genera miles de millones en costos de atención médica en todo el mundo.
Pero más allá de los efectos sobre la salud, la obesidad también puede afectar negativamente las carreras y el potencial de ingresos de las personas. La discriminación contra las personas con sobrepeso en la contratación y los salarios prevalece en todas las industrias. Además, la obesidad afecta la productividad y las tasas de promoción. Este artículo analizará en detalle cómo el exceso de peso puede reducir los salarios de las personas a lo largo de su vida a través de prácticas de contratación sesgadas, salarios iniciales más bajos, ascensos perdidos, más días de enfermedad y costos médicos más altos.
Prevalencia de la obesidad
La obesidad se ha convertido en una epidemia en los Estados Unidos y en todo el mundo. Según los CDC, más del 42% de los adultos estadounidenses eran obesos en 2018 ( https://www.niddk.nih.gov/health-information/health-statistics/overweight-obesity ). Esta tasa ha ido aumentando constantemente durante las últimas décadas. Las tasas de obesidad infantil también se han triplicado durante el mismo período.
La obesidad no afecta a todos los grupos demográficos por igual. Por ejemplo, los adultos negros no hispanos tienen la tasa más alta de obesidad con un 49,6%, en comparación con el 44,8% de los adultos hispanos y el 42,2% de los adultos blancos no hispanos. La obesidad también tiende a aumentar con la edad: más del 40% de los adultos de mediana edad son obesos, en comparación con alrededor del 35% de los adultos jóvenes. Cuando se analizan los niveles de ingresos, las mujeres con ingresos familiares más bajos tienen un 50% más de probabilidades de ser obesas que las mujeres con ingresos más altos. Esta disparidad es menos pronunciada entre los hombres ( https://www.health.ny.gov/prevention/obesity/ ).
A nivel mundial, las tasas de obesidad casi se han triplicado desde 1975. En 2016, más de 1.900 millones de adultos en todo el mundo tenían sobrepeso y 650 millones eran obesos. La obesidad está aumentando más rápidamente en los países de ingresos bajos y medianos, especialmente en entornos urbanos (https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight). Abordar la obesidad requiere un enfoque de salud pública multifacético debido a sus complejas causas e impactos.
Sesgo de peso en la contratación
La discriminación por obesidad en los procesos de contratación es un problema bien documentado. Múltiples estudios han encontrado evidencia de sesgo de peso entre los empleadores al tomar decisiones de contratación. En un estudio publicado en el Journal of Applied Psychology, los investigadores enviaron currículums falsos a empleadores con fotografías adjuntas de solicitantes delgados y con sobrepeso. Los currículums eran idénticos excepto por las fotos. Los solicitantes delgados recibieron más llamadas de entrevista que los solicitantes con sobrepeso, lo que indica un claro sesgo de peso.
Otro estudio encontró que los participantes calificaron a un solicitante de empleo hipotético como menos apto para la contratación si se describía como obeso, en comparación con si se describía como delgado. Al solicitante obeso también se le recomendó un salario inicial más bajo. Esto sugiere que los solicitantes de empleo obesos enfrentan discriminación incluso antes del proceso de entrevista.
También hay muchos ejemplos del mundo real. En varias demandas, los solicitantes obesos han alegado que se les negó el trabajo explícitamente debido a su peso. Por ejemplo, un solicitante calificado demandó a una tienda naturista por negarse a contratarla debido a su obesidad. El propietario admitió no contratar a personas obesas como política para mantener la imagen de la tienda. Es probable que una discriminación tan flagrante se produzca con frecuencia a puerta cerrada durante la contratación.
Salarios más bajos
Las investigaciones han demostrado consistentemente que la obesidad está asociada con sueldos y salarios más bajos para los empleados. Varios factores contribuyen a esta brecha salarial entre los empleados obesos y los empleados con peso normal:
En primer lugar, es probable que la discriminación por peso y los prejuicios influyan. Los estudios han encontrado que las personas con sobrepeso tienen menos probabilidades de ser contratadas y promovidas en comparación con las personas más delgadas, incluso cuando las calificaciones son iguales. Esto indica que los estereotipos negativos sobre las capacidades, la ética laboral y el profesionalismo de las personas con sobrepeso afectan negativamente sus carreras y su potencial de ingresos.
En segundo lugar, la obesidad está relacionada con malos resultados de salud, como diabetes, enfermedades cardíacas y artritis, que pueden reducir la productividad y aumentar los días de trabajo perdidos. Los empleados obesos tienden a tener mayores tasas de ausentismo. Los empleadores pueden ofrecer salarios más bajos si perciben que el personal obeso es menos confiable o menos productivo.
En tercer lugar, la obesidad puede afectar indirectamente a los salarios. Las personas obesas tienen menos probabilidades de asistir a la universidad y pueden tener menos oportunidades educativas y de capacitación. Esto puede restringir su acceso a empleos bien remunerados. El sesgo anti-gordo también causa angustia psicológica que puede disminuir la autoestima y la ambición profesional.
Varios estudios cuantifican la brecha salarial por obesidad. Los hombres obesos tienden a ganar entre un 5% y un 10% menos que los hombres con peso normal, mientras que las mujeres obesas ganan entre un 5% y un 15% menos que las mujeres más delgadas. Cuanto más grave es la obesidad, mayor es la discrepancia salarial. Esta desigualdad salarial se acumula durante décadas y da como resultado ingresos vitalicios sustancialmente más bajos.
Menos promociones
Los empleados obesos a menudo enfrentan discriminación y prejuicios cuando se trata de ascensos y oportunidades de avance. Varios estudios han demostrado que las personas con sobrepeso son percibidas como perezosas, carentes de motivación y con menos potencial de liderazgo. Como resultado, tienen muchas menos probabilidades de ser ascendidos, incluso si sus habilidades y calificaciones son iguales o mayores que las de los empleados más delgados.
Un estudio publicado en el International Journal of Obesity siguió a más de 2.000 hombres suecos de mediana edad durante un período de 10 años. Los investigadores encontraron que para los hombres obesos, las probabilidades de recibir un ascenso en el lugar de trabajo eran un 34% más bajas en comparación con los hombres con peso normal. La discriminación fue más pronunciada a medida que aumentaba el nivel de obesidad.
Otro estudio encuestó a más de 1.700 directivos en Francia sobre sus actitudes hacia los empleados obesos. Los resultados mostraron que los trabajadores con sobrepeso eran percibidos como menos proactivos y más pasivos, y se esperaba que mostraran menos potencial de liderazgo. Más del 30% de los directivos dijeron que serían reacios a ascender a un empleado obeso.
El sesgo contra la promoción de empleados obesos surge de estereotipos dañinos de que son vagos, desmotivados y carentes de autodisciplina. En realidad, el peso corporal tiene poca correlación con la ética laboral o las habilidades de liderazgo. Pero las personas con sobrepeso siguen enfrentándose a desventajas injustas a la hora de avanzar en sus carreras debido únicamente a la discriminación basada en la apariencia.
Efectos en la salud
La obesidad está estrechamente asociada con una variedad de afecciones de salud crónicas que pueden afectar negativamente la capacidad de una persona para trabajar. Según el informe Efectos de la obesidad, la obesidad aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas, presión arterial alta, colesterol alto, derrame cerebral, apnea del sueño y ciertos tipos de cáncer (https://www.scribd.com/document/98779620/ Efectos de la obesidad). El exceso de grasa corporal provoca cambios metabólicos e inflamación que contribuyen a estas enfermedades.
Además, los empleados con obesidad suelen tener tasas más altas de ausentismo. Según una disertación de la Universidad de Walden, la obesidad se asocia con un aumento de los días de enfermedad, reclamaciones por discapacidad y una menor capacidad para realizar tareas laborales ( https://scholarworks.waldenu.edu/cgi/viewcontent.cgi ). Esta disminución de la productividad y el aumento de los costos médicos pueden tener importantes consecuencias para las empresas.
Costos médicos
La obesidad genera mayores costos médicos tanto para las personas como para los empleadores. Según un estudio publicado en The Journal of Occupational and Environmental Medicine, los costos médicos de los empleados obesos eran aproximadamente $1429 más altos por año en comparación con los empleados de peso normal ( https://pubs.aeaweb.org/doi/10.1257/089533003769204371 ). Esto equivale a alrededor de un 42% más de costes médicos. Los costos provienen principalmente del mayor uso de medicamentos, visitas al médico y visitas a la sala de emergencias.
Los costos médicos más altos también impactan a los empleadores a través del aumento de las primas de seguro médico. Un estudio de RAND Corporation encontró que las primas de seguro anuales eran $1149 más altas para los empleados obesos en comparación con aquellos con un IMC normal (https://pubs.aeaweb.org/doi/10.1257/089533003769204371). A medida que las tasas de obesidad han aumentado, también lo han hecho las primas de seguro pagadas por los empleadores. El aumento de los costos termina trasladándose a través de salarios y beneficios más bajos.
Pérdida de productividad
La obesidad puede provocar pérdidas significativas de productividad en el lugar de trabajo debido al aumento del ausentismo, las licencias por incapacidad y la reducción del rendimiento. Según un estudio publicado en Obesity Reviews, la obesidad se asocia con mayores tasas de ausentismo en comparación con las personas con peso normal ( https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1038/oby.2002.191 ). Los empleados obesos toman una media de 2 a 3 días más de baja por enfermedad al año.
La obesidad también está relacionada con tasas más altas de discapacidad, especialmente afecciones como enfermedades cardiovasculares, diabetes y trastornos musculoesqueléticos que pueden afectar la movilidad y la capacidad para realizar tareas laborales. Los empleados con obesidad toman más días de incapacidad y reclaman costos de incapacidad más altos en comparación con los empleados con peso normal.
Además, las investigaciones indican que la obesidad puede reducir la velocidad de las tareas, la productividad y el rendimiento laboral incluso cuando los empleados están presentes en el trabajo. Esta disminución del rendimiento contribuye a la pérdida total de productividad atribuible a la obesidad.
Los costos estimados del ausentismo y el presentismo (rendimiento reducido en el trabajo) relacionados con la obesidad son sustanciales. Según un estudio, la obesidad representa entre el 6 y el 12 % de los costos médicos y de productividad totales que soportan los empleadores, lo que se traduce en entre 73 y 127 mil millones de dólares al año (https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii /S245184762030018X). Abordar la obesidad podría generar ahorros significativos a través de una mejor asistencia, menos discapacidad y una mayor productividad de la fuerza laboral.
Pasos para mejorar
Hay medidas que se pueden tomar para combatir el sesgo sobre el peso y promover la salud en el lugar de trabajo. Esto puede generar salarios más altos y más oportunidades para quienes luchan contra la obesidad.
Es crucial implementar programas y políticas organizacionales para reducir el sesgo de peso. La capacitación en diversidad e inclusión para gerentes de contratación y empleados puede ayudar a reducir la discriminación. Incluir explícitamente el peso como categoría protegida en las políticas antidiscriminatorias deja claro que no será tolerado. También es clave garantizar que las evaluaciones de desempeño y los ascensos se basen únicamente en el mérito, no en la apariencia.
Los empleadores también desempeñan un papel importante en la promoción de la salud. Ofrecer cobertura de seguro e incentivos para programas de control de peso muestra a los empleados que se valora su salud. Ofrecer opciones de alimentos saludables en cafeterías y máquinas expendedoras hace que comer bien en el trabajo sea más fácil. Fomentar la actividad física a través de descuentos corporativos en gimnasios, programas de seguimiento de actividad y horarios de descanso flexibles para hacer ejercicio demuestra un compromiso con el bienestar.
Con programas y políticas bien pensados, los empleadores pueden fomentar entornos de trabajo acogedores y saludables. Esto permite que los empleados de todos los tamaños prosperen, mejorando la retención, la productividad y las ganancias.
Conclusión
En conclusión, la obesidad puede afectar significativamente el salario y el avance profesional de una persona. Las personas obesas enfrentan un sesgo de peso durante el proceso de contratación y tienden a ganar salarios más bajos que sus pares más delgados. También es menos probable que sean ascendidos a puestos directivos. Los efectos de la obesidad en la salud, como el aumento de los costos médicos y la pérdida de productividad, contribuyen a la percepción de que los empleados obesos son menos valiosos.
Es importante que los empleadores dejen de lado los estereotipos de peso y se centren en las calificaciones y capacidades de un individuo. Con adaptaciones y apoyo adecuados, los empleados obesos pueden prosperar y hacer contribuciones significativas. Es necesario que haya más educación y conciencia sobre la discriminación por obesidad para crear lugares de trabajo equitativos y diversos.
